1. 도입부: 평범했던 일상과 꿈

저는 올해 43세, 건축설계사무소를 운영하는 가장입니다. 결혼 후 아이 셋을 키우면서 가정을 꾸려왔고, 나름 안정적인 삶을 살고 있다고 생각했습니다. 중·고등학생인 아이들이 있는 만큼 교육비와 생활비 부담이 크긴 했지만, 사업도 꾸준히 운영되면서 큰 문제 없이 살 수 있을 거라 믿었습니다.

하지만 건축 업계는 경기가 좋을 때도 있고, 나쁠 때도 있습니다. 몇 년 전부터 경기가 점점 나빠지면서 의뢰가 줄어들었고, 운영자금이 부족해지기 시작했습니다. 처음에는 작은 은행 대출을 받으며 버텼지만, 수입이 일정하지 않다 보니 갚는 것이 점점 어려워졌습니다.

2. 전개: 빚의 시작과 악화 과정

처음에는 은행에서 사업자 대출을 4천만 원 정도 받았습니다. 그래도 나름 신용이 좋았고, 건축 프로젝트를 수주하면 갚을 수 있을 거라 생각했죠. 하지만 예상보다 수주가 적어지고, 거래처 결제가 늦어지면서 한 달, 두 달 밀리기 시작했습니다.

부족한 자금을 메우기 위해 저축은행에서도 3천만 원을 대출받았고, 여기서부터 문제가 심각해졌습니다. 대출 이자가 높아지면서 기존 대출을 갚기 위해 또 다른 대출을 받는 ‘돌려막기’가 시작된 것이죠. 결국 은행뿐만 아니라 저축은행, 그리고 마지막엔 대부업체까지 손을 벌리게 되었습니다.

4년 동안 이런 생활이 반복되면서 어느새 총 채무액이 9천 6백만 원까지 불어났습니다. 월급이 따로 있는 것도 아니고, 설계사무소 수입이 일정하지 않다 보니 원금은커녕 이자조차 감당이 안 되는 지경에 이르렀습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지

그동안 버티기 위해 온갖 방법을 시도했지만, 빚은 줄어들지 않고 오히려 더 늘어만 갔습니다. 한 달에 갚아야 할 이자만 수백만 원이었고, 돈을 빌릴 곳도 더 이상 없었습니다. 사업을 접어야 하나 고민도 했지만, 가정을 책임져야 하는 가장으로서 쉽게 포기할 수 없었습니다.

결정적인 계기는 대부업체에서 독촉이 심해지면서부터였습니다. 하루에도 몇 번씩 전화가 오고, 문자와 방문 독촉이 이어졌습니다. 아이들이 받을까 봐 전화기를 손에서 놓을 수도 없었죠. 그때 처음으로 ‘이제는 정말 방법이 없다’는 생각이 들었습니다.

주변에 비슷한 경험을 한 지인이 있었고, 그분의 조언으로 개인회생을 알아보기 시작했습니다. 처음에는 ‘내가 정말 이렇게까지 해야 하나’ 하는 자괴감도 들었지만, 더 이상 버틸 방법이 없었습니다. 결국 법률 상담을 받기로 결심했습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

상담을 받으면서 개인회생이 제 상황에 적합한 제도라는 걸 알게 됐습니다. 채무를 일정 부분 감면받고, 나머지를 3~5년 동안 갚아나가는 방식이었죠. 상담 후 바로 서류를 준비하고, 법원에 신청을 했습니다.

상담부터 법원 인가까지 약 6개월이 걸렸습니다. 법원에서는 제 소득과 생활 상황을 고려해 월 50만 원씩 5년 동안 갚는 변제계획을 승인해주었습니다.

과정 중 가장 힘들었던 것은 법원 출석이었습니다. 판사 앞에서 제 경제 상황을 솔직히 이야기해야 했고, ‘이렇게까지 해야 하나’ 하는 자괴감이 들기도 했습니다. 하지만 법원에서 제 계획을 승인받은 후에는 한결 마음이 가벼워졌습니다. 이제부터라도 착실히 갚아나가면 빚에서 벗어날 수 있다는 희망이 생겼습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

개인회생 인가를 받은 후 가장 큰 변화는 심리적인 안정감이었습니다. 더 이상 독촉 전화에 시달릴 필요가 없고, 매달 정해진 금액만 성실히 갚아나가면 된다는 점에서 마음이 편해졌습니다. 사업도 다시 정상화되면서 조금씩 수입이 안정되고 있고, 아이들 교육도 계속 지원할 수 있게 되었습니다.

물론 생활이 완전히 편해진 것은 아닙니다. 아직 변제 기간이 남아 있고, 씀씀이를 줄이며 살아야 하지만, 그래도 이제는 빚을 줄여나가고 있다는 확신이 듭니다.

저와 같은 상황에 처한 분들이 있다면, 부끄러워하지 말고 전문가의 상담을 받아보라고 말씀드리고 싶습니다. 혼자 고민하고 버티다 보면 상황이 더 악화될 뿐입니다. 개인회생을 통해 새로운 출발을 할 수 있다는 것을 저도 직접 경험했으니까요.

앞으로는 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록 철저히 재정 관리를 하며, 가족과 함께 더 나은 미래를 만들어가고 싶습니다.